健康女性的陰道本來就會有陰道分泌物，以保持陰部本身的濕潤度。健康女性的陰道應呈弱酸性，且陰道分泌物應是無色、無味、質清透明，如果陰道分泌物呈現乳白色、黃色或綠色，而且發出難聞的味道，甚至伴隨著搔癢、刺痛，這就表示陰道內的酸鹼值（pH值）已被破壞，可能有細菌、黴菌或滴蟲感染而出現發炎現象。
女性的陰道本來就有細菌存在，這些細菌平日處在自然的平衡狀態，並使陰道pH值維持在三點五至五之間的弱酸性狀況下。陰道內本來就存在著一個正常的菌叢稱為陰道乳酸桿菌，這些乳酸桿菌會分泌淡白色帶弱酸性的黏液，以維持陰道內健康的弱酸性環境，可抑制有害菌的生長。
但女性正常的月經生理周期、季節更替、天氣溼熱、性行為以及喜好穿著絲襪、緊身牛仔褲等生活習慣，都可能使陰部長時間處於不透氣的環境中，使陰部pH值改變因而增加細菌、陰道滴蟲以及黴菌感染的機率。
常見的陰道炎有念球珠菌陰道炎，滴蟲性陰道炎，及其它厭氧菌所引起的細菌性陰道感染。
發生陰道炎時，病人會自覺陰道分泌物增加，顏色變濃(可能是黃綠，或暗紅)，有異味(魚腥味或私密處有異味)，陰道口搔癢灼熱，性交不悅等。
臨床上各種陰道炎有其特有的特徵，例如念珠菌陰道炎會有乳塊狀的陰道分泌物，且外陰部搔癢難當，滴蟲陰道炎時陰道分泌物有私密處有異味，且子宮頸會有點狀出血，所以有些病人陰道分泌物會呈暗紅色，其它厭氧菌所導致的陰道炎量中且較稀淡，但有私密處有異味。
女性應不應該使用陰部清潔用品，在婦產科醫師中一直存有爭議。有醫師認為，只要選對了弱酸性的清潔用品，對女性陰部護理保養只有好處沒有壞處；但反對派認為，陰道在健康的狀況下自有保護作用，亦即自然呈現弱酸狀態，市售的私密處保養、沖洗用品大多數是鹼性，反而破壞陰道的弱酸環造成感染。
女性陰部肌膚較臉部還細嫩，日常清潔只要在洗澡時用溫水輕輕沖洗外陰部就可以了，一般洗澡用的香皂、沐浴乳都可能會刺激陰部皮膚，所以洗澡時可以不必用清潔用品清洗外陰部，以免發生過敏性皮膚炎。
停經後的婦女因缺乏女性荷爾蒙，陰道分泌物減少而變得很乾燥，若使用清潔劑或太熱的水清潔，會使陰部更乾燥甚至過敏發癢。陰道內的有益菌會使之呈現自然健康的弱酸性，保護其不受其他細菌感染，真的不需要用水或其他清潔用品沖洗而破壞其內酸鹼度，唯有保持酸鹼平衡才是王道。
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